De Meervaart, Amsterdam, 28 januari. Het symposium ’10 jaar stadsvernieuwing: werkt het?’ ontrolt zich als een warm, bevestigend antwoord op de titelvraag. Aan het woord Jacques Thielen, directeur van Far West en gastheer van de bijeenkomst. Hij wijst op de vele vaders van het succes, en op wat de komende jaren nodig is, wil het succes beklijven.

“Het is een bijzonder moment om hier te staan. Tien jaar geleden stond ik hier ook: en ik haal die voorgeschiedenis graag even terug omdat de manier waarop Far West ontstaan is, de manier waarop Far West ingericht is en de reden waarom dat zo gedaan is, voor ons op dit moment best waardevol kan zijn. Op diverse plekken in Nederland zijn problemen waarvan wordt gezegd dat we ze regionaal zullen moeten oplossen.

Verleden
“Het is voor sommigen vloeken in de kerk als je het gebied, waar Far West in actief is, één regio noemt. Toch hebben destijds de corporaties die Far West hebben opgericht, over het gebied gedacht als één stad: de ‘achttiende stad van Nederland’, zogezegd. In plaats van steeds vanuit hun eigen afzonderlijke organisaties over samenwerking te vergaderen, besloten ze over de grenzen van hun eigen organisaties heen te stappen en te zeggen ‘je moet naar dit gebied kijken, en het zien als een eenheid, waar 160.000 mensen wonen’."

Vertrouwen
"Ze zeiden hun zeggenschap, hun juridische eigendom en economisch bezit vaarwel en legden het vertrouwen in handen van een nieuwe organisatie, om samen de risico’s en eventuele revenuen te delen. Die bereidheid tot het delen van risico’s zou ons in de huidige omstandigheden goed kunnen doen, en ik denk dat wij nu niet zo ver waren gekomen als de vier heren van destijds die bereidheid niet hadden gehad.”

Heden
Er is veel veranderd. De fysieke verbetering is te zien voor wie over de Meer en Vaart aan is komen rijden: nieuwbouw, aansprekende panden en prettige omgevingen. De Westelijke Tuinsteden zijn uit een dal aan het kruipen. Er is een heel ander woningaanbod. Het woningaanbod is gemêleerd geworden; dit was niet alleen een opdracht aan Far West, maar is door álle woningcorporaties meegenomen.

Moeilijker meetbaar zijn de economische en sociale pijlers. De Leefbaarheidsmonitor is echter een belangrijk indirect meetinstrument en we zien ontegenzeggelijk die index van leefbaarheid stijgen, voor alle wijken waarin Far West met zijn collega’s werkt.

Waar komt het succes vandaan? Succes heeft vele vaders. Corporaties, stadsdelen en centrale stad hebben elkaar vastgehouden in makkelijke, en in moeilijke tijden. Sommigen hebben mij vervloekt en dat was vast en zeker wederzijds, maar we hebben destijds goede afspraken gemaakt en dat loont ons nu.

Toekomst
“En dan de toekomst. De minister vroeg mij zojuist; wanneer zijn jullie klaar, hier? Ironisch gezegd: als niemand wat koopt, is het in elk geval snel afgelopen. Gelukkig hebben alle betrokken partijen toegezegd dat de stadsvernieuwing niet tot stilstand mag komen als gevolg van de recessie.

Daar klinkt weer wat van de overtuiging in door die tien jaar geleden hard genoeg klonk om van zowel Far West als Nieuw West te maken wat we nu hebben. Samen oplossingen zoeken is echter ongelooflijk moeilijk."

"Ik weet dat ik met mijn recente opmerkingen in NUL20 over de Parkstad-deal misschien geen vrienden heb gemaakt.*
Destijds stond het water de gemeente aan de lippen; nu zijn het de corporaties. Maar dit moet wel doorgaan. Laten we – ook zal zijn ze misschien niet eens meer van deze tijd - de afspraken van tien jaar geleden onthouden, en proberen naar hun geest te blijven handelen.”